Nota.--- En rigurosa exclusiva para Metiendo bulla publicamos el presente trabajo de la
profesora Selina
Todd. La traducción ha corrido a cargo de Carlos Sanildefonso
La historia pública de la clase trabajadora, como la
cuentan la mayoría de los políticos y los medios de comunicación británicos, es
de decadencia y desaparición. En un ensayo premiado publicado en 2009, el
escritor y periodista Andrew O'Hagan lamentó la pérdida de un “sentido de
orgullo y valía que se decía estaba en auge en los años de austeridad”' después
de la Segunda Guerra Mundial, y su reemplazo por la década de 1990 con una
'clase trabajadora [que] ya no era una clase trabajadora... gente que anhelaba
no valores, sino etiquetas de diseñadores y antenas parabólicas “y formaba” la
fuerza más conservadora de Gran Bretaña”. O'Hagan no es el único que cree que
la riqueza y la tecnología han corrompido a "mi propia gente".
"Una vez fueron celebrados como héroes en obras de teatro, libros y
películas", declaró el escritor Andrew Anthony en el periódico Observer
poco después de la crisis financiera de 2008. "Ahora se los ridiculiza
como perdedores reaccionarios e intolerantes".
Desde 2010, la memoria pública de la clase trabajadora
se ha vuelto más conflictiva. La noción de que "ellos" son fanáticos
reaccionarios se ha visto reforzada por el resultado del referéndum del Brexit
de 2016. La mayoría de los periodistas pasan por alto que muchos residentes ricos
de la Inglaterra rural del sur votaron a favor de abandonar la Unión Europea.
Centran su ira en las áreas desindustrializadas del norte de Inglaterra,
distritos electorales que también ayudaron a darle al Partido Conservador de
Boris Johnson una victoria aplastante en las Elecciones Generales de 2019.
Pero esta memoria pública de la clase trabajadora fue
desafiada en 2015, cuando Jeremy Corbyn, un veterano parlamentario de
izquierda, fue elegido líder del Partido Laborista. El laborismo se convirtió rápidamente
en el partido socialdemócrata más grande de Europa, y muchos de los partidarios
de Corbyn vivían en los antiguos núcleos industriales de Gran Bretaña. Se
encontraban entre los votantes que desafiaron las predicciones de los medios de
dar a los laboristas un gran aumento de escaños parlamentarios en las
elecciones generales de 2017.
La victoria de Corbyn no surgió de la nada. En 2016,
más del 60 por ciento de los británicos se describieron a sí mismos como clase
trabajadora. Este había sido el caso a lo largo del siglo XXI, y los
comentaristas de los medios lucharon por explicarlo. Como historiador de la
vida de la clase trabajadora, había sospechado durante mucho tiempo que la
memoria pública de la clase trabajadora estaba en desacuerdo con la memoria
popular de la clase trabajadora. En 2008 me propuse investigar esto y en 2014
publiqué mi libro El pueblo: el ascenso y la caída de la clase trabajadora. La
"caída" del subtítulo no implica que la clase trabajadora haya
desaparecido, sino que la política dominante y los medios de comunicación se
olvidaron convenientemente de ellos.
La memoria pública de la clase obrera está desprovista
de política y divorciada del trabajo. Me di cuenta de que esto derivaba de las
encuestas sociales de Gran Bretaña realizadas en las décadas de 1950 y 1960,
cuando la opulencia fomentaba la teoría de que todo el mundo se estaba
convirtiendo en clase media. Entre los estudios más esclarecedores se
encuentran el semiautobiográfico The Uses of Literacy de Richard Hoggart y
Family and Kinship in East London de Michael Young y Peter Wilmott, ambos
publicados en 1957. Estos libros se convirtieron en bestsellers. Destacaron que
la vida de la clase trabajadora merecía una seria consideración. Pero no fueron
exhaustivos: se centraron en los barrios, no en los lugares de trabajo, y en la
vida familiar más que en el sindicalismo. Alimentaron algunos mitos poderosos:
que los hombres de la clase trabajadora "tradicional" trabajaban en
la industria pesada mientras que las mujeres eran amas de casa a tiempo
completo; que la clase trabajadora vivió en el mismo lugar durante
generaciones; que "sus" intereses radican en la estabilidad nacional,
no en el cambio político.
Después de Thatcher, estamos en una era de
desindustrialización, ataques al sindicalismo, restricciones legales a la
protesta popular y creciente desigualdad. En este contexto, estos mitos
alimentan el argumento de que la clase trabajadora ya no existe. Después de
todo, ahora estamos en un mundo en el que las mujeres salen a trabajar, la
industria pesada ha decaído y la migración es una realidad. Alternativamente,
estos mitos refuerzan las afirmaciones de los políticos de que los votantes de
la clase trabajadora solo pueden ser conquistados por promesas de frenar la migración
y restaurar los valores socialmente conservadores. Lo más peligroso es que esta
memoria pública sugiere que ser de clase trabajadora es un estilo de vida que
ahora se ha perdido debido a la codicia y el egoísmo de la misma gente de clase
trabajadora. De hecho, como ha señalado el escritor estadounidense Walter Benn
Michaels, la clase es producto de la desigualdad económica y política. Celebrar
o llorar por una clase trabajadora "auténtica" y despolitizada
simplemente nos deja con un status quo que condena a la mayoría de las personas
a una peor salud y vidas más cortas que las que están en la cima de la
pirámide.
La memoria popular de la clase trabajadora ha sido
durante mucho tiempo más política y menos parroquial que la memoria pública. En
las décadas de 1970 y 1980, Gran Bretaña tenía una escena editorial comunitaria
floreciente, y las escuelas públicas también alentaban a los niños a realizar
proyectos en sus vecindarios. Estas iniciativas produjeron cientos de
autobiografías e historias orales de la clase trabajadora que muestran cómo los
recuerdos de las huelgas y la resistencia moldearon la vida no solo de los
manifestantes, sino también de sus hijos. Estos proporcionan excelentes
recursos para el estudio de la memoria popular. Algunas escuelas públicas
capacitaron a los niños en la realización de entrevistas de historia oral; tuve
la suerte de estar entre ellos y es una habilidad que he utilizado en mi
carrera como historiador.
Las autobiografías y las historias orales nos
recuerdan que hasta 1939, el grupo más grande de trabajadores en Gran Bretaña
eran sirvientes, no mineros ni trabajadores del acero. El sirviente típico era
una adolescente, a menudo migrante. Los trabajadores de atención a migrantes
del siglo XXI y el personal de los Call Centers tienen más conexiones con el
pasado de lo que podríamos suponer, y esos vínculos podrían ayudarnos a
explicar por qué ha aumentado la sindicalización entre las trabajadoras a
tiempo parcial desde 2000.
Estos recuerdos pueden cambiar nuestra comprensión de
la historia de la clase trabajadora. También revelan la importancia de la
memoria en sí misma, como herramienta para cuestionar la opresión. En 1926, se
produjo una huelga general en Gran Bretaña: millones de trabajadores
destruyeron herramientas. Pero la huelga fue un fracaso para el movimiento
obrero. La dirección sindical capituló después de solo nueve días, y los
mineros británicos, que habían instigado la disputa, estuvieron sin trabajo
durante meses. Pero las autobiografías de ex sirvientes muestran que el
recuerdo de la huelga, las posibilidades que sugería y el deseo de continuar la
lucha de sus padres, llevaron a muchas jóvenes a cuestionar su propia posición
subordinada. A medida que aumentaba el trabajo en las fábricas a finales de la
década de 1930, los sirvientes que eran hijas de mineros y trabajadores del
acero lideraron un éxodo del servicio doméstico y comenzaron a sindicalizarse
en las fábricas. En 1945, estaban entre los votantes que dieron a los
laboristas una victoria electoral aplastante, llevados al poder por promesas de
establecer un estado de bienestar y pleno empleo.
Después de 1945, el estado de bienestar pasó a
depender, en gran medida, de los trabajadores migrantes, especialmente las
mujeres, como enfermeras, maestras, limpiadoras y trabajadoras de cuidados.
Como escribió el periodista negro británico Gary Younge a principios de este
año, necesitamos urgentemente recuperar este recuerdo como parte de la historia
de la clase trabajadora. Muchos aspectos de la historia moderna que evocan
orgullo en Gran Bretaña (especialmente el establecimiento del Servicio Nacional
de Salud en 1948) dependieron de las mujeres y los migrantes.
Por supuesto, esos recuerdos pueden sentimentalizarse.
Younge nos recuerda que no debemos olvidar el racismo que enfrentó su familia y
el sexismo que impidió que tantas mujeres de la generación de su madre
desarrollaran su potencial. En la década de 1970, las mujeres de la clase
trabajadora -tanto negras como blancas- se organizaron como sindicalistas y
padres para crear un nuevo movimiento de mujeres, provocado por la ira por el
sexismo que encontraron en las actitudes de los sindicalistas y activistas
masculinos, así como del estado. Los investigadores deben aprender a hacer las
preguntas correctas para aprovechar estos recuerdos. Si las echamos de menos,
podemos dar a entender que el feminismo, o el antirracismo, eran y solo
interesan a una clase media con educación universitaria.
La resonancia popular de tales recuerdos se ha hecho
más evidente en los últimos años. La victoria de Corbyn impulsó nuevos
proyectos de historia pública. Cada septiembre, el pueblo de Burston en Suffolk
conmemora la huelga más larga de la historia británica. En 1914, los escolares
de Burston y sus familias hicieron huelga en solidaridad con sus maestros de
escuela, quienes fueron despedidos por ayudar a los trabajadores agrícolas
locales a sindicalizarse. Los niños, maestros y trabajadores agrícolas en
huelga no figuran en la memoria "pública" de la clase trabajadora promovida
por la mayoría de los políticos y los medios de comunicación. "Entre la
década de 1980, cuando comenzó la conmemoración de la huelga escolar de
Burston, y 2015, tendríamos entre 50 y 200 personas que asistirán al evento
cada año", dice el organizador de la conmemoración, Miles Hubbard. Pero
"desde que Jeremy Corbyn se convirtió en líder laborista, hemos tenido
varios cientos; podríamos tener miles si pudiéramos acomodarlos. “Los
sindicalistas de todo el país, únase a ambientalistas, adolescentes locales,
activistas del Partido Laborista, entusiastas de la historia y lugareños
curiosos para celebrar el evento.
Corbyn ha dimitido ahora como líder del Partido
Laborista. Covid-19 significa que grandes reuniones como la de Burston ya no
son posibles (la conmemoración se suspende en 2020). Pero Burston nos recuerda
que las huellas de un pasado radical de la clase trabajadora sobreviven en las
bases. Se sustentan en la memoria popular, se transmiten a través de historias
familiares o se encienden en eventos por activistas como Miles Hubbard. Cómo
involucrar esos recuerdos y crear a partir de ellos una historia pública que
pueda ofrecer renovada esperanza y compromiso para el siglo XXI, un siglo que
requerirá internacionalismo, solidaridad e imaginación, es un desafío urgente.
Pero si algo nos dice la historia de la clase trabajadora es que el cambio
siempre es posible y, a menudo, llega en los momentos más inesperados, desde
lugares sorprendentes.
Publicado
en: https://europeanmemories.net/magazine/the-use-and-abuse-of-memories-of-the-working-class-in-21st-century-britain/